Lange wurde geplant und vorbereitet. Wegen finanzieller Schwierigkeiten standen die Paralympics vor wenigen Wochen sogar ganz auf der Kippe. Doch nun ist es soweit ...

... es geht endlich los! Die Paralympics werden in der Nacht von Mittwoch auf Donnerstag (MESZ) feierlich eröffnet. Im fast ausverkauften Maracana-Stadion in Rio de Janeiro freuen sich die Zuschauer auf die gut dreieinhalbstündige Eröffnungsfeier.

Auch Vinicius (l.) und Tom haben es rechtzeitig ins Stadion geschafft - sie sind die Maskottchen der Olympischen und der Paralympischen Spiele.

Zum Auftakt gleich ein Wow-Moment: Mit einem Sprung von einer langen und steilen Rampe durch einen großen Ring sorgt Rollstuhl-Artist Aaron "Wheelz" Fotheringham für viel Beifall auf den Rängen - und dafür, dass ein Feuerwerk entzündet wird.

Auch danach geht's weiter rund im weiten Rund des Maracana - und zwar im Rollstuhl.

Eine Samba-Gruppe gibt unterdessen den typisch brasilianischen Rhythmus für die Feier vor.

Es leuchtet im Dunkeln: Jede Menge Feuerwerk ist auch bei der Paralympics-Eröffnungsshow ein Muss.

Und farbenfroh wird's auch: Sonnenschirme am Strand gehören zu Rio einfach dazu. Für alle Paralympics-Starter und -Zuschauer wird ausreichend Sonnenschutz in den kommenden Tagen hoffentlich ein ständiger Begleiter sein ...

Noch mal typisch Rio: Bei der Eröffnungsfeier gerät der Strandverkäufer, der seine Ballons anbietet, etwas größer als üblich.

Immer wieder wird während der Eröffnungsfeier die Lebensfreude in Bildern, Tänzen und mit viel Musik thematisiert.

Es folgt eine ganz besondere Version der brasilianischen Nationalhymne: Der an einer Hand schwer behinderte Pianist João Carlos Martins spielt sie nur mit links und dem rechten Daumen.

Dann ist es soweit: Beim rund 90-minütigen Einzug der Nationen sind insgesamt 160 verschiedene Teams am Start. Die deutsche Mannschaft ist in der alphabetischen Reihenfolge gleich als vierte Mannschaft dran - weil Deutschland auf portugiesisch "Alemanha" heißt.

Fahnenträger des deutschen Teams, dem 155 Athletinnen und Athleten angehören, ist voller Stolz der Weitsprung-Weltrekordler Markus Rehm.

Mit dabei sind kleine Teams wie das von Costa Rica mit nur drei Athleten, ...

... größere wie das spanische mit 113 Teilnehmerinnen und Teilnehmern ...

... und das größte von allen: China schickt 309 Sportlerinnen und Sportler zu den paralympischen Wettbewerben.

Teile des weißrussischen Teams machen ihren Unmut über den Komplettausschluss der russischen Sportler von den Paralympics in Rio während des Einzugs der Nationen unübersehbar deutlich - sie marschieren mit einer Flagge Russlands ein.

Als letztes der 160 Teams kommt Brasilien zum "Heimspiel" ins Maracana - lautstark und enthusiastisch bejubelt von den Zuschauern im weiten Rund.

Der Einzug der 160 Nationen ist zugleich ein großes Puzzle-Spiel: Jedes Team bringt ein überdimensionales Puzzle-Teil mit ins Stadion, auf dem Bilder der Gesichter paralympischer Athletinnen und Athleten aufgedruckt sind. In der Mitte des Maracana werden die Teile zu einem großen Ganzen zusammengesetzt.

Aus dem fertigen Puzzle entsteht ein großes Herz, welches zu schlagen beginnt und das Motto der Eröffnungsfeier symbolisiert: "Jeder Körper hat ein Herz". Das ganze Stadion ist ins rote Licht des Herzens getaucht und hört seinen Rhythmus.

Richtig laut wird es im Stadion, als der Präsident des Organisationskomitees, Carlos Arthur Nuzman (r./hier neben IPC-Präsident Philip Craven), in seiner Rede der Regierung dankt: Pfiffe hallen durchs weite Rund. Die gibt es auch um 21:08 Uhr Ortszeit, als Brasiliens Präsident Michael Temer die Spiele offiziell für eröffnet erklärt.

Symbolik pur in einer Show für alle Sinne: Mit leuchtenden Blindenstöcken formen Statisten während der Eröffnungsfeier ein Auge. Wie wichtig ist das Sehen verglichen mit den anderen Sinnen des Menschen?

Licht spielt auch bei der Installation des paralympischen Symbols eine große Rolle. Die drei Sicheln sind in den drei Farben gehalten, die in den meisten Flaggen weltweit vertreten sind.

Am Ende der Feier entzündet Clodoaldo Silva um 21:51 Uhr Ortszeit im strömenden Regen das Feuer. Der Schwimmer ist brasilianischer Rekord-Paralympicssieger und geht auch bei den 15. Sommer-Paralympics an den Start.

Das Paralympische Feuer brennt! Freuen Sie sich mit uns auf spannende und faire Paralympische Spiele! Die ersten Wettkämpfe beginnen am Donnerstag, die letzten von insgesamt 528 Goldmedaillen werden am 18. September vergeben.